O monge e
cientista austríaco Gregor Mendel e suas descobertas, feitas por meio de
experimentos com ervilhas, realizadas no próprio mosteiro onde vivia, foram
extremamente importantes para que hoje conhecêssemos os genes e alguns dos
mecanismos da hereditariedade. Suas experiências foram, também, muito
significantes para a compreensão de algumas lacunas da Teoria da Evolução,
proposta tempos antes.
O sucesso de seus experimentos consiste em um conjunto de
fatores. Um deles foi a própria escolha do objeto de estudo: a
ervilha Psim sativum: planta de fácil cultivo e ciclo de vida curto, com
flores hermafroditas e que reproduzem por autofecundação, além de suas
características contrastantes, sem intermediários: amarelas ou verdes; lisas ou
rugosas; altas ou baixas; flores púrpuras ou brancas, dentre outras.