Na região do Sahel (que marca o limite entre o Deserto do Saara e o início da área de savanas) estabeleceram-se, como em outros lugares, relações de diversos tipos: econômicas, culturais, políticas e religiosas, mas que foram menos intensas e marcadas por longos períodos de isolamento.
Este isolamento se dava justamente por conta do Deserto do Saara, que até o Século II era considerado instransponível, tendo isolado, temporariamente, os povos da porção norte e da porção sul do continente africano. Este deserto, uma vez atravessado pelas caravanas que usavam camelos e dromedários, passou a ser área de atividade comercial e de difusão das práticas culturais da porção norte, em especial aquelas ligadas ao Islã.
