A primeira vacina foi desenvolvida a partir das observações do médico Edward Jenner. Ao observar que pessoas que ordenhavam vacas não contraíam a varíola, desde que tivessem adquirido a forma animal da doença, Jenner extraiu o pus da mão de uma ordenhadora que havia contraído a varíola bovina e o inoculou em um menino saudável, James Phipps, de oito anos, em 04 de maio de 1796. O menino contraiu a doença de forma branda e logo ficou curado. Em 1º de julho, Jenner inoculou no mesmo menino líquido extraído de uma pústula de varíola humana. James não contraiu a doença, o que significava que estava imune à varíola. Consideramos uma vacina um material que contém: 

A) substância peçonhenta

B) veneno contra determinado patógeno produzidos por outro animal e que fornecem proteção imunológica

C) antígenos mortos ou atenuados capazes de estimular o sistema imunológico a produzir anticorpos específicos.

D) toxinas produzidas por animais, que se multiplicam no corpo do indivíduo que recebe a vacina. ​